3.3 Saklig virkeområde
Det saklige virkeområdet for deltakerloven er regulert i § 2. Loven gjelder for «ervervsmessig fiske og fangst».(1) Deltakerloven § 2, jf. legaldefinisjonen i § 3 første ledd. Ordlyden tilsier at den fiskerimessige aktiviteten på fiskefartøyet avgjør hvorvidt deltakerloven kommer til anvendelse.
Videre er det et krav om at fartøyet må være norsk, jf. ordlyden «fartøy som er norsk». En naturlig språklig forståelse av ordlyden «fartøy som er norsk» tilsier at loven kommer til anvendelse for fiskefartøy som er gitt ervervstillatelse etter norske regler, og der fiskefartøyet innfrir ett av kravene i sjøloven § 1. Ordlyden fastslår at aktiviteten på det norske fiskefartøyet avgjør deltakerlovens virkeområde. Ifølge forarbeidene vil det konkrete fiskefartøyet som driver ervervsmessig fiske «omfattes av lovens virkeområde».(2) Ot.prp. nr. 67 (1997–1998) side 42. Avgjørende for deltakerlovens anvendelse er hvorvidt fiskefartøyet er norsk etter sjøloven, eller innfrir de øvrige vilkårene i deltakerloven § 2. Deltakerloven gjelder derfor i alle farvann. For å bevare norsk kontroll, beror det saklige virkeområdet på den konkrete aktiviteten på fiskefartøyet. Dette må sammenlignes med det saklige virkeområdet til reservasjonen i EØS-avtalen.
Det springende punktet er hva som ligger i formuleringen «fiske» i EØS-avtalen Vedlegg VIII nr. 10. En naturlig språklig forståelse av ordlyden «fiske» tilsier bruk av fiskefartøy til å fange marine ressurser i havet med tanke på salg. Ordlyden avgrenser mot oppdrett og fritidsfiske, jf. formuleringen «driver fiskefartøyer». Rekkevidden av ordlyden «fiske» er uklar. Begrepet er hverken kommentert i forarbeidene til EØS-avtalen eller deltakerloven. Likevel har ESA kommentert vilkåret. Uttalelsen gir tolkningsmomenter til analysen. Klagen gjaldt utenlandsk begrensning «from establishing a company in Norway which could engage in commercial fishing or catching crab».(3) ESA, Decision on closing a complaint against the Norwegian Government concerning restrictions on commercial fishing or catching of snow crab, Document No. 868093, 4. October 2017, side 1. Vilkåret «fiske», eller «fishing operations», mente ESA omfatter «commercial exploitation of living marine resources by fishing vessels», inkludert «snow crab».(4)Ibid side 6. Ordlyden favner med andre ord vidt. Denne tolkningen av «fiske» har fått tilslutning i juridisk teori.(5) Laurantzon og Arnesen (2020) side 98. Etter mitt syn taler ESAs uttalelse og tilslutningen i teorien for at vilkåret «fiske» retter seg mot både fisk, skalldyr og enkelte sjødyktige pattedyr. Vurderingen av vilkåret må være konkret.